As diferentes etapas do ciclo de vida dos alimentos traz conseqüências ao meio ambiente:
- A origem dos alimentos: animal ou vegetal.
- O tratamento dado aos animais enquanto vivos, e a forma de abate.
- As diferentes formas de processamento como industrialização, aditivos utilizados, conservantes, processos de conservação, transgênicos; ou alimentos de época.
- As técnicas utilizadas como energia elétrica, gás, carvão, microondas e outras.
- Manejamento da terra e da água tanto no plantio como no preparo dos alimentos.
- Toxidade dos pesticidas ou plantio de alimentos orgânicos.
- Meio de transporte e distância percorrida, energia utilizada.
- As embalagens utilizadas como papelão, plásticos, papel, etiquetas, enfeites, laços e outras.
- Estas etapas são contínuas mesmo após o consumo final e direcionamento dos dejetos.
Pesquisa realizada por Jungbluth e Frischknecht (2003), a consumação de alimentos contribui com 10 a 20 % do impacto ambiental nos países desenvolvidos.
Impacto ambiental do alimento de origem animal
O consumo de carnes e alimentos pré-preparados ou congelados contribuem com o aumento do impacto ambiental (elevada emissão de dióxido de carbono CO², dióxido e enxofe (SO²) e energia primária utilizada.
Impactos ambientais do transporte dos alimentos
O transporte de alimentos por longa distância também contribui com o aumento da emissão de gases. A prioridade deve ser o consumo de produtos regionais e de época.
